Pourquoi a-t-on jugé dans les années 90 des crimes commis pendant la Seconde Guerre mondiale? Pourquoi Touvier, Papon, Bousquet n'ont-ils pas été condamnés au cours de la première épuration, au sortir de la guerre? Ce documentaire débute sur ces questions et souhaite revenir sur ce qu'a été l'épuration, pour en comprendre les enjeux et les limites, mais aussi pour en détailler le fonctionnement au travers de quelques procès emblématiques. Images d'archives et témoignages de grands historiens, tels que Robert Paxton, Henri Rousso, Anne Simonin, Fabrice Virgili, Olivier Wieviorka et Alice Kaplan, évoquent cette période tourmentée de l'histoire française.