Ils sont nés dans les montagnes du Nord du Pérou, à plus de 3000 m d’altitude et rien ne les destinait à goûter les joies de l’océan. Seuls, leur carrure, leur courage et l’endurance dont [...]

Ils sont nés dans les montagnes du Nord du Pérou, à plus de 3000 m d’altitude et rien ne les destinait à goûter les joies de l’océan. Seuls, leur carrure, leur courage et l’endurance dont ils font preuve les a conduits à travailler en mer plusieurs mois par an. Ils sont ainsi des centaines de paysans des Andes qui depuis plus d’un siècle rêvent régulièrement de reprendre la route des îles pour participer aux campagnes d’extraction de guano. Le guano, ce sont les déjections d’oiseaux marins qui s’accumulent au fil des ans sur les presqu’îles et les îles de la côte péruvienne, sans que jamais la moindre goutte de pluie ne vienne en altérer les qualités organiques. Les hommes grattent et ramassent à même la roche tous les 10 à 15 ans ; car le guano reste l’un des meilleurs engrais naturels au monde. Au XIXe siècle, les pays industrialisés d’Europe et tout particulièrement l’Angleterre s’approvisionnaient là pour accroître les rendements de leur agriculture. Le Pérou dans le même temps finançait son développement et ses infrastructures avec le seul fruit de ces ventes. Véritable « or brun », le guano fut même à l’origine d’une guerre entre le Chili et le Pérou pour le contrôle de ces îles. Aujourd’hui, l’entreprise d’état qui exploite le guano se bat pour relancer les exportations et améliorer les conditions de vie des travailleurs. Difficile. Faute d’investissements, la logistique et les méthodes de travail n’ont pratiquement pas changé depuis un siècle Tout se fait à la main et à dos d’homme et les travailleurs de la Sierra continuent de tenir leur triste rôle.